《探索太阳系》第十四章 美丽的土星环

　　自从1610年伽利略发现土星光环以后，人们又陆续发现了其他一些行星的光环。在这些光环中，最为神奇的，要算是土星光环了。

　　从土星光环被伽利略发现之后，观察、研究土星光环的工作就一直没有放松过。1675年，法国科学家卡西尼发现土星光环之间有一圈又细又暗的缝隙，人们将其命名为“卡西尼环缝”。最初，人们只发现了土星的3个同心光环，即A环、B环和C环，又称外环、中环和内环，卡西尼环缝就在A环和B环之间。后来又发现了D环和E环。之后，新的发现层出不穷，在B环和C环之间，发现了法兰西环缝和A环之间，发现了恩克环缝。1979年，“先驱者11号”宇宙探测器又发现了F环和G环。F环与A环之间的空隙，被命名为“先驱者环缝”。这样，土星的光环就增加到了7个。

　　可是在1980年11月12日，当人们看到“旅行者1号”宇宙探测器发回的土星照片时，照片上的土星光环让人们大吃一惊，它远比人们在地球上观察到的要复杂得多。人们用望远镜看到的那几条大光环，原来是由数以百计的小光环组成的，小光环里还有更小的光环。就连在卡西尼环缝里，竟然也发现了20多条地球上看不到的光环。发现不到1年的F环，原来也是由F-1和F-2两条光环组成的，奇怪的是，这两条光环像发辫一样由几股细环扭结在一起。光环的形状还有螺旋形的、轮幅状的。环的大小相差极为悬殊，最小的连环与环之间的界线都分不清。人们还发现土星的光环是由细小的冰粒或带冰壳的岩石颗粒组成的，它围绕着土星旋转。

　　“旅行者1号”宇宙探测器还发现了3颗新的土星卫星，这样，土星的卫星就有15颗了。有趣的是，在F光环的里侧和外侧各有1颗土星的卫星，一个是土卫14，一个是土卫15，它们像牧羊人保护羊群一样，把F光环夹在中间，有人便给这两颗卫星取了个动听的名字——“牧羊人卫星”。

　　寻找土星光环的工作并未就此停止，1983年，美国天文学家明克预言，在离土星85万～115万千米的地方可能还有光环。事隔1年左右，印度天文学家按图索骥，果然在这里找到了一些土星的外环。

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