生命在寻找出路，但没有成功。晚泥盆纪，越来越多的生物死亡，最终导致了地球上有史以来最大的一次大规模灭绝事件，那是大约在3.59亿年前。

科学家说，造成灭绝性死亡的罪魁祸首可能不在地球。事实上，它甚至可能不在我们太阳系。

相反，去年8月发表的、由伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的天体物理学家布赖恩·菲尔兹领导的研究表明，造成地球大灭绝的幕后黑手可能是一个遥远的、完全陌生的现象——一颗距离我们有许多光年的垂死恒星。

有时，像泥盆纪晚期大灭绝这样的大规模死亡事件，通常会把凶手引向地球上存在的元素：如毁灭性的火山喷发。

或者，致命的天外来客——小行星撞击地球(恐龙：这个我熟)。

“我们的发现蕴含的首要信息是，地球上的生命不是孤立存在的。”菲尔兹早在2020年就说过，”我们是更大宇宙的公民，宇宙干预了我们的生活——往往不易察觉，但有时是颠覆性的。”

菲尔兹团队探索了一种可能性，即与晚泥盆纪灭绝相吻合的臭氧水平的急剧下降可能不是火山活动或全球变暖事件的后果。

相反，他们认为，地质记录中暴露出的生物多样性损失有可能是由天体物理源造成的；他们推测，距离地球约65光年的一颗(或多颗)超新星的辐射，可能造成了臭氧损耗至灾难性结果。

对晚泥盆纪大灭绝，这可能是第一次有人提出这样的解释，但科学家们早就考虑过近地超新星可能带来的致命影响。

超新星可能引发大规模灭绝的猜测可追溯到20世纪50年代。在近期，研究人员为爆炸性事件的”杀伤距离”的估值争论不休(估计范围在25到50光年之间)。

不过菲尔兹和合作者提出，更远的恒星爆发可能会对地球上的生命产生有害影响，那是瞬时和长期影响的结合。

“超新星(SNe)是电离光子的源头：极端的紫外线，X射线和伽马射线。”研究人员在论文中解释道。

“在较长的时间尺度上，粒子与气体碰撞，形成冲击，推动粒子加速。通过这种方式，SNe产生宇宙射线，即原子核加速到高能量。”

研究人员认为，这些宇宙射线的强度可能足以损伤臭氧层，并对生物圈内部的生命形式造成长期伤害——这与在大约3.59亿年前泥盆纪-石炭纪边界的深层岩石中发现的古代植物孢子证据大致相符。

当然，这暂时只是一个假说。目前，我们还没有任何证据可以证实遥远的超新星是晚泥盆纪灭绝的真凶。但我们也许能找到一些几乎和证据一样好的东西。

近年来，怀疑近地超新星是大灭绝可能原因的科学家们一直在寻找古代放射性同位素的痕迹，这些同位素只能通过恒星爆发沉积在地球上。

特别是一种同位素，即铁60，是许多研究的重心，在地球上的许多地方都有发现。

不过在晚泥盆纪灭绝的背景下，其他同位素将有力地支持菲尔兹团队提出的超新星灭绝假说：钚-244和钐-146。

“这两种同位素今天都不会自然地出现在地球上，它们能到达这里的唯一途径就是爆炸的恒星。”合著者、伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的天文学学生刘正海(音)解释说。

换句话说，如果能够在当时的地质层中找到钚-244和钐-146，研究人员说，我们基本上就有了一把冒烟的枪。

然后，或许，我们再也无法怀着和康德同样的心情仰望星空了。

这些发现发表在《PNAS》上。

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