创立搜寻地外文明计划天体物理学家德雷克逝世享年92岁

创立搜寻地外文明计划（Search for Extraterrestrial Intelligence，简称 SETI）与发明德雷克方程式（Drake equation）及阿雷西博信息（Arecibo Message）而闻名于世的美国天文学家与天体物理学家，法兰克·当奴·德雷克（Frank Donald Drake）昨日（9月2日）在加州阿普托斯（Aptos）家中因年纪老迈自然离世，享年92岁。

法兰克·德雷克出生在美国芝加哥，早年对于电子学及化学有着浓厚的兴趣。 他在8岁时便认为其它行星有可能存在生物，但基于个人宗教信仰，他并未告知过父母关于他的想法。

德雷克后来在美国康乃尔大学就读，并在1951年时因奥托·斯特鲁维的演讲而强化他对于外星生命议题的兴趣。 在大学毕业后，德雷克曾在重巡洋舰奥尔巴尼号（USS Albany）上短暂的担任过电讯军官。 后来他则继续在哈佛大学学习射电天文学。

德雷克从位在西维珍尼亚州（West Virginia）绿岸（Green Bank）的美国国家射电天文台开始他的射电天文学生涯，后来则加入美国国家航空航天局的喷射推进实验室。

德雷克后来在1960年首次使用射电望远镜来搜寻外星生命，这次计划称为奥兹玛计划（Project Ozma）。 虽然在经过几年的努力后，并未发现任何可能是由外星生命所发射出来的讯息。 尽管如此，德雷克仍然认为与外星生命「接触」在不远的未来是无可避免，而且是以无线电或光学讯号来传递。

1961年，他在西维珍尼亚州召开了首次搜寻地外文明计划的会议。 在这次小型会议中，德雷克提出著名的德雷克方程式。 德雷克方程式是用来计算可能与地球接触的高智慧文明数量（N），并指出寻找外星生命所缺乏的信息。 根据不同的变量，M的值介于一与一百万之间。

德雷克在1960年代担任阿雷西博天文台扩建计划的发起人，后来他在1974年创造著名的阿雷西博信息。 法兰克·德雷克与卡尔·萨根（Carl Sagan）博士在1972年共同设计了先驱者镀金铝板，这也是人类首次将物理讯息送入外太空。 先锋号（Pioneer）太空船镀金铝板是让外星生物可以理解我们的媒介。 德雷克后来也负责监督航行者号（Voyager）太空船金唱片的制作，并在1974年成为美国艺术与科学院的成员。

法兰克·德雷克是美国国家科学院的成员、美国加州大学圣克鲁兹分校（University of California， Santa Cruz）的名誉教授，也担任过太平洋天文学会的会长。

【图：搜寻外星文明研究所; 文：节录自搜寻外星文明研究所2022年9月2日通告及维基百科网页】

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