美国航天局成功在测试中将双卫一踢出原来的轨道

美国航天局昨日（10月11日）庆祝在测试中将双卫一踢出原来的轨道，任务成就超出预期，对人类阻止外来物体破坏地球生命的能力的科幻测试。

美国航天局署长比尔·纳尔逊（Bill Nelson）宣布，9月26日，一台冰箱大小的双小行星重定向测试 （Double Asteroid Redirection Test，简称 DART） 太空船故意撞上双卫一（Dimorphos），将它推入围绕母小行星双生星（Didymos） 的更小、更快轨道。

撞击使到双卫一轨道周期改变了4%，即是减少了32分钟。 从原本的11小时55分钟公转周期，改变为11小时23分钟，比原本预期的减少多了10分钟的时间。

双卫一直径160米，大约相当于埃及大金字塔的大小，之前从未实际拍摄过，它在撞击前一小时左右以光斑的形式出现。 它蛋状的形状和崎岖充满着巨石的表面在最后一刻终于清晰可见，因为太空船以大约时速23，500公里的速度冲向它。

在接下来的日子里，多亏了它临时的新尾巴，双卫一变成了人造彗星。 但是要量化测试的效果需要对地面望远镜的光模式进行分析，这需要几周时间才能显现出来。

双星小行星系统在撞击时距离地球约1，100万公里，从地面上只能看到一个小光点。 当双卫一经过双生星前面时，双生星的光度会发生变化，双卫一在800米宽处更为明显。

该测试还显示出，这颗小卫星不太像坚硬的岩石，而更像是由重力互相束缚的巨石垃圾堆。 如果这颗小卫星更坚固，太空船的动量就会受到限制。 但是，如果以与撞击相反的方向高速推动大量质量，则会有额外的推动力。

美国航天局科学家汤姆·斯塔勒（Tom Statler）在简报会上说：「看起来喷射物从表面爆炸产生的后坐力是对小行星整体推动力的重要贡献者。」 他补充说，该测试将作为模拟和计算未来影响结果的锚点（anchor point）。

【图：美国太空总署; 文：节译自物理学机构网页】

本文由奇点天文作者上传并发布，奇点天文仅提供文章投稿展示，文章仅代表作者个人观点，不代表奇点天文立场。