月亮女神一号今日成功发射升空为美国新一代登月计划测试

经过多次延误，美国国家航空航天局的月亮女神一号（Artemis 1）终于在今日（11月16日）香港时间14时47分，从美国佛罗里达州肯尼迪太空中心的LC-39B发射台发射升空。 这是太空发射系统火箭（Space Launch System，简称 SLS）首次全系统完整测试。 系统搭载的猎户座号宇宙飞船（Orion spacecraft）是新一代的载人探月太空船，今次飞行会直接进入月球轨道，为未来的载人探月及登月计划进行相关测试与准备，并预计在12月11日重返地球。

月亮女神计划是由美国航天局、欧洲太空总署、日本宇宙航空研发机构与其它多国共同合作，原本预定在今年8月29日发射，但因为引擎故障而暂停，改为9月初升空，后来又因为燃料输送的问题而取消，并且重新将太空发射系统火箭火箭推回组装厂检修。 在10月底检修终于完成重回发射台，等待11月中的发射窗口。 但由于飓风妮可（Hurricane Nicole）吹过佛罗里达州，美国航天局疏散发射场员工并取消11月14日的发射窗口，由于评估风势和雨势在可承受的范围内，火箭还是续继固定在LC-39B发射台上，以便把握飓风通过后的发射窗口。 在风雨后，彻底检修完成的月亮女神一号终于在今日14时47分顺利发射升空！

太空发射系统火箭是目前世界上现役最强力的火箭，它采用相当多来自太空穿梭机的技术，例如：第一节火箭是由四个RS-25引擎组成，这与当年太空穿梭机所使用的三个主引擎是相同的型号。 而侧面的两个固体火箭推进器也是来自于太空穿梭机的SRBs固体火箭推进器，将它加长来延长推进时间。 起飞时这六个引擎将共同产生39，000万牛顿的推力，是现在运作中推力最强的火箭。

如果今次月亮女神一号顺利完成任务之后，接续的月亮女神二号任务将会是太空发射系统火箭的首次载人飞行任务，航天员会乘坐猎户座太空船飞往月球。 这将会是继1972年太阳神十七号离开月球轨道返回地球后，经过五十年后再有可以载人的宇宙飞船飞抵月球，而正式载人飞行的宇宙飞船预计在2024年5月发射升空。

【图：美国太空总署; 文：节录自台北市立天文科学教育馆网页】

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