过多的宇宙辐射会使一颗行星失去孕育生命的能力。但一项惊人的新研究发现，在合适的条件下，宇宙辐射实际上可能使原本不适宜居住的星球变得宜居。
电离辐射具有足够的能量来破坏构成生命基础的有机化合物。对于像我们这样的生物体而言，这可能导致诸如癌症等健康问题。这不仅包括来自太阳的紫外线，以及来自遥远区域的X射线和伽马射线，高速粒子组成的宇宙射线也因破坏生物化学结构而值得关注。
在地球上，我们受到地球磁场和大气层的保护，免受这些辐射的最严重影响。通常认为，没有这些防护措施，生命将无法存在。
但新研究表明，生命不仅能够在电离辐射下生存，甚至可能依赖于它。其观点是，来自太空的高能粒子能够通过一种称为辐射分解的过程，将地下水中或冰中的分子里的电子撞击出来。从理论上讲，即使在寒冷、黑暗的环境中，这也能产生足够的能量来维持微生物生存。
研究人员对太阳系中关键位置的辐射分解进行了模拟，以计算其可能产生的能量。据他们计算，土星的卫星土卫二是最适宜外星生ő..
这项研究对于宇宙中生命存在的普遍性具有重大意义。
纽约大学阿布扎比分校的天体生物学家迪米特拉·阿特里表示：“这一发现改变了我们对生命可能存在地点的看法。我们现在不仅可以寻找有阳光照射的温暖行星，还可以考虑那些寒冷、黑暗的地方，只要其表面下有一些水，并且暴露在宇宙射线下。生命可能在比我们想象中更多的地方生存。”