NASA新视野号即将达标，抵达50AU里程碑

在2021年4月17日（美东夏令时间（0042 GMT，4月18日））晚上8：42，NASA新视野号太空船（New Horizons）将到达50天文单位的遥远距离，为了庆祝这一里程碑，新视野号将其相机指向现今飞行最远的太空船航海家1号（Voyager 1）的方向。

新视野号将其相机指向航海家1号（标有黄色圆圈）的方向（图片来源：NASA / JHUAPL / SwRI）

在以创纪录的速度从地球发射飞行15年后，并成为第一艘探索冥王星的太空船以来已经有6年了，NASA的新视野号即将达到一个里程碑，这飞行50AU远的纪录，至今在人类太空探测史上仅有其他四艘太空船达到。
在50 AU处也就是46.5亿英里（75亿公里）距离之遥，新视野号发送的信号到达地球（以光速传播）将花费超过6.5个小时。

冥王星之外的古柏带，NASA新视野号将会是第五艘到达50 AU的太空船。 （图片来源：NASA / JHUAPL / SwRI）

先锋10号1972年发射，是第一艘穿过小行星带并飞越木星的太空船， 1990年9月22日到达50 AU。 2003年1月23日，由于发射功率不足，它在距离地球122.3亿公里处与地球失去联络，目前距离地球约129 AU。
先锋11号1973年发射，于1991年到达50 AU，除了飞越木星，它是第一艘直接观测土星的太空船，由于距离太远功率限制，最后一次与先锋11的例行接触是在1995年9月30日，目前距离地球约105AU。

航海家1号于1977年9月5日发射，比双胞胎航海家2号晚了16天。 当航海家2号接近天王星和海王星时，航海家1号正对木星和土星进行观测。 目前，航海家1号距离地球约152 AU，航海家2号约127 AU，这两艘太空船至今仍然活跃。达到50 AU不仅仅是一个整数的里程碑，新视野号的首席研究员艾伦·斯特恩说：设计太空船时，要做的第一件事就是设定其最大的飞航距离，如果我们超过目标线，我们就可以宣布成功了，而新视野号的目标线是50AU。

2015年7月，新视野号送回第一次近距离观测冥王星的资料时，当时太空船距离太阳39.2AU。 然后，在2019年元旦，在距离太阳43.4 AU处，又第一次近距离观测了一个小的古柏带天体Arrokoth。尽管新视野号是使用核电（一种放射性同位素热电发生器，即RTG），但每十年产生的功率将衰减33瓦。 大约到了2030年代后期，当新视野号接近100 AU时，它的功率可能太低而无法运行了，团队正在使用夏威夷的斯巴鲁望远镜对古柏带天体进行研究，希望在新视野号断电之前找到另一个飞越的目标。

数据源：SPACE.COM

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