如果大象早已灭绝，科学家能通过化石推测出大象的长鼻子吗？

在过去的几十亿年时间裡，生命一直在地球上繁衍生息，并一路演化成现代地球上形形色色的物种。在这个过程中，由于自然环境的不断变化，难以计数的古生物都早已灭绝，而在它们之中，只有一部分在地球上留下了化石。

现在的我们只能通过化石来推测出这些古生物原本的模样，例如我们平常看到的各式各样的恐龙形象，其实就是科学家通过恐龙留下的化石复原而来。

于是我们就有了一个有趣的问题：假如大象也是一种早已灭绝的古生物，而现在的我们可以找到它们的化石，那麽科学家通过化石复原的大象会是什麽模样？特别是大象的长鼻子，能不能复原出来呢？

假如大象早已灭绝，那科学家能通过化石推测出大象的长鼻子吗？

古生物留下的化石通常都是零散而破碎的，因此复原古生物的第一步，就是利用化石「拼凑」出它们的完整骨骼，如果化石来自于不同的个体，那麽科学家还要对其中的一些骨骼进行比例和形态上的修正，在一切顺利的情况下，科学家就能够得到类似下图这样的大象骨骼。

有了大象的完整骨骼之后，科学家就可以开始复原大象的形象了，具体包括复原大象的肌肉、皮肤，以及它们身体表面的纹理以及颜色等等。

由于在初步复原古生物的时候一般都比较保守，因此科学家通过化石初步复原的大象可能会是下图这个模样。

那麽这是否说明了科学家不能通过化石推测出大象的长鼻子呢？也不一定，这是因为在更深入的研究工作中，科学家应该会发现一些与大象的长鼻子有关的蛛丝马迹。

食草动物和食肉动物的牙齿结构差异很大，科学家根据大象化石的牙齿可以轻易地推测出大象属于食草动物，而从大象的骨骼可以看出，它们四肢的长度几乎相等，并且不具备灵活的指骨，据此可以推测出大象是四肢著地的动物，而这也就意味著，大象不能利用自己的前肢来获取食物和水。

据此可以推测出，大象应该是利用它们头部的某个特化的部位来获取食物和水，可能是鼻子或者舌头，当然了，也可能是很长的下颌。

因为大象的化石并不具备铲齿象的特徵，所以就只剩下「长鼻子」和「长舌头」这两个选项，显而易见的是，不管是哪一个选项，它们都必须是长而有力的，需要强壮的肌肉来提供动力。

结语

本文由奇点天文作者上传并发布，奇点天文仅提供文章投稿展示，文章仅代表作者个人观点，不代表奇点天文立场。