">">こちらは、ESO（ヨーロッパ南天天文台）のVLT（超大型望遠鏡）が観測した銀河「NGC 5426」と「NGC 5427」。
下側がNGC 5426で、上側がNGC 5427です。おとめ座の方向、約1億2000万光年先にあります。
2つの似たような大きさの渦巻銀河が互いの渦巻腕（渦状腕）を伸ばして、踊っているようにも見える姿。
ESOはその様子を「A Galactic Ballet（銀河のバレエ）」と表現しています。

天文学者のHalton Arpが1966年にまとめた特異銀河（特異な形態を持つ銀河）のカタログ「Atlas of Peculiar Galaxies」には、「Arp 271」として収録されています。
ひとつひとつは整った渦巻銀河に見えますが、一部の研究者は合体して1つの銀河になっていく途中の段階だと考えています。
重力を介した銀河どうしの相互作用は、星形成活動を促進することがあります。NGC 5426とNGC 5427をつなぐ橋にも、その兆候が見られるといいます。
私たちが住む天の川銀河も、隣のアンドロメダ銀河（M31）と数十億年後に衝突・合体する可能性があると考えられています。
はるか未来の天の川銀河とアンドロメダ銀河も、ひょっとしたらこのような姿に見えるように..

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参考文献・出典

• ESO – A Galactic Ballet