彗星：你需要知道的关于太空“脏雪球”的一切

洛夫乔伊彗星是2011年11月发现的长周期彗星。(图片来源:DPRENVIP/Jim Miller via Getty Images)

（奇点天文dprenvip.com）据美国太空网（黛西·多布里耶维奇）：彗星被定义为大约46亿年前太阳系形成时遗留下来的冻结气体、岩石和尘埃的冰体。

它们以高度椭圆形的轨道绕太阳运行，需要几十万年才能完成。根据月球和行星研究所的说法，当彗星接近太阳时，它会迅速升温，导致固态冰通过一种称为升华的过程直接变成气体。气体中含有水蒸气、一氧化碳、二氧化碳和其他微量物质，最终被扫入独特的彗星尾部。

根据美国宇航局的说法，科学家有时称彗星为脏雪球或雪脏球，这取决于它们是否包含更多的冰物质或岩石碎片。

哈勃太空望远镜于1994年5月17日拍摄到了舒梅克-列维9号彗星的碎片。这些碎片于1994年7月撞击了木星。(图片来源:DPRENVIP/NASA/ESA/H. Weaver和E. Smith (STSci))

一颗高度可见的彗星是海尔-波普彗星，它在1997年出现在距离地球1.22亿英里(1.97亿公里)的地方。它异常巨大的核心释放出大量的尘埃和气体——估计直径约为18至25英里(30至40公里)——肉眼看起来很亮。

ISON彗星预计将在2013年进行一场壮观的表演。然而，太阳食草动物在与太阳的近距离接触中没有幸存下来，并于同年12月被摧毁。

2021年，科学家发现了有史以来最大的彗星。彗星C/2014 UN271或Bernardinelli-Bernstein以其发现者宾夕法尼亚大学研究生Pedro Bernardinelli和天文学家Gary Bernstein的名字命名，于6月23日被正式指定为彗星。天文学家估计这个冰体的直径为62英里至124英里(100公里至200公里)，比典型的彗星宽10倍左右。这颗彗星将在2031年最接近我们的星球，但即使在那时也将保持相当的距离。