这是由欧洲南方天文台（ESO）的甚大望远镜（VLT）观测到的疏散星团NGC">这是由欧洲南方天文台（ESO）的甚大望远镜（VLT）观测到的疏散星团NGC">这是由欧洲南方天文台（ESO）的甚大望远镜（VLT）观测到的疏散星团NGC 2362。该星团位于大犬座方向，距离地球约5000光年，包含大量诞生仅400万至500万年的年轻恒星。NGC 2362又名大犬座τ星团（Tau Canis Majoris Cluster），名称源自图像中央格外耀眼的大犬座τ星，已知该星为多重星。
疏散星团是指由同一分子云（气体和尘埃聚集形成）几乎同时诞生、通过引力松散束缚的恒星集团。据欧洲南方天文台介绍，这些同期诞生的恒星化学成分相同，是验证恒星从诞生到死亡进化过程的理想“实验室”。即使同属一个星团，恒星后续进化也因诞生时质量不同而存在差异。
大犬座τ星这类大质量恒星与周围小质量恒星数十亿年的持续发光不同，会通过核聚变反应猛烈消耗氢燃料，在短得多的时间内结束生命。甚大望远镜对NGC 2362的观测属于欧洲南方天文台“宇宙宝石（Cosmic Gems）”计划的一部分，该计划利用科学观测空窗期，获取用于教育和科普推广的有吸引力天体图像。
开篇图像由欧洲南方天文台于2019年3月18日发布，本文是2019年5月19日发布文章的重构。
参考文献：欧洲南方天文台（ESO）- 大犬座的星光（Starshine in Canis Major）