一种常见肠道真菌可以预防脂肪肝

我们的肠道是一个极其复杂的微型世界，充满了无数的微生物。科学家们正不断揭开这个“体内生态系统”的奥秘，最近一项新研究就发现了一种可能有助于对抗肝脏疾病的共生真菌。

这种真菌名叫 Fusarium foetens。由中国 Peking University 团队主导的研究发现，在小鼠实验中，这种真菌显示出对抗一种叫做“代谢功能障碍相关脂肪性肝炎”(MASH)的脂肪肝疾病的潜力。

研究人员进一步发现，真正起作用的似乎是 F. foetens 产生的一种名为 FF-C1 的化合物。当患有类似 MASH 疾病的小鼠接受这种真菌治疗后，它们的肝脏健康状况得到了显著改善，具体表现为炎症水平下降、肝脏瘢痕减少等。

正如研究人员在论文中所指出的：“多项观察显示，肠道中的细菌和真菌并非各自为政，而是通过不同程度的共生关系相互影响、相互作用。”

他们提出的模型是这样的：当肠道内 F. foetens 数量增加时，会产生更多的 FF-C1 化合物；这种化合物随后通过一种尚未完全明了的途径，进入肠道内壁细胞。

为了找到这种有益真菌，研究团队首先从中国不同地区的 100 名健康人那里收集了粪便样本。接着，他们运用一种新开发的培养技术，尝试分离并培育出样本中可能存在的各种肠道真菌。

通过这种方法，他们成功分离培养出了 161 种不同的真菌。其中，F. foetens 因其在样本中的普遍性，以及它能够适应肠道低氧环境的特性，而被选为进行后续小鼠实验的重点研究对象。

除了观察到对肝脏的益处，这项研究还初步揭示了 F. foetens 发挥作用的可能机制。看来，其产生的 FF-C1 化合物能够抑制一种名为“神经酰胺合酶 6”(Ceramide Synthase 6，简称 CerS6)的酶的活性。这种酶存在于肠道内壁，参与了血液中脂肪的生成过程。

抑制了 CerS6 的活性，意味着可能减少了脂肪的异常积累，从而降低了 MASH 发生或恶化的风险。为了验证这一推测，研究人员还特意培育了两种基因工程小鼠：一种完全不产生 CerS6，另一种则会过量产生。实验结果进一步支持了他们的假设。

研究人员在论文中总结道：“我们通过在小鼠中进行肠道特异性的 CerS6 基因删除和过表达实验，证实了 CerS6 在 F. foetens 改善 MASH 过程中的关键作用。”

当然，目前这些还只是在小鼠身上的发现，其效果和安全性仍需通过严格的人体临床试验来验证。但无论如何，这一发现为未来开发治疗相关肝病的新方法带来了希望。毕竟，在全球范围内，有近三分之一的人口受到包括 MASH 在内的“代谢功能障碍相关脂肪性肝病”(MAFLD)的困扰。

考虑到我们肠道内微生物世界的复杂性和多样性，未来很可能还会发现更多类似的“宝藏”——无论是那些可能引发疾病的“坏”微生物，还是像 F. foetens 这样可能保护我们健康的“好”伙伴。本次研究中使用的真菌分离和培养技术，无疑也为未来寻找更多有益真菌提供了有力工具。

正如研究者所强调的：“不断优化针对肠道真菌的培养技术和培养基配方，对于深入理解肠道微生态、揭示宿主与肠道微生物之间复杂的相互对话机制，是至关重要的。”

本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。