未来太昂贵：关于出生率暴跌的新理论

全球出生率骤降，不是因为生活艰难，而是人们对未来失去信心。时间膨胀让明天不再可靠，如何重建对未来的信念？

全球出生率正在下滑，没人能完全解释原因。政府砸钱鼓励生育，专家们指向老生常谈的理由：房价高企、女性职场压力、约会软件、气候焦虑。然而，答案或许更简单，也更令人不安：人们不再相信未来。

历史上，即使在战争、饥荒和贫困中，人们依然选择生育。大萧条没有让出生率崩盘，二战也是如此。相反，艰难时期往往催生更多孩子。那么，为什么在如今富裕、和平、医疗发达的时代，出生率却一落千丈？答案可能藏在一个新概念里：时间膨胀。未来的价值正在迅速蒸发，快的让人措手不及。

想象一下，如果美元每小时贬值10%，你还会存钱、规划未来吗？人们会立刻花掉手头的钱，囤积物资，甚至退出整个经济体系。现在，时间本身正在经历类似“通货膨胀”。你无法预测五年后，甚至二十年后，你的职业、气候、社会规范、科技环境会是什么样。一切都可能在一夜之间改变。

生孩子是人类最面向未来的行为。需要投入时间、精力和情感，赌注是几十年的承诺。如果未来看起来不安全、不确定，甚至毫无意义，谁还愿意下注？比如，Lisa和Mark是一对年轻夫妇，他们想等事业稳定再要孩子，但裁员潮和飞涨的房租让他们看不到安稳的未来。他们不是个例，越来越多的人因为对明天缺乏信心而选择观望。

这不仅仅是钱的问题。确实，养孩子成本高昂，但像韩国和新加坡这样的国家，投入巨额补贴却依然无法阻止出生率跌至历史低点。人们需要的不仅是现金，更是信念——相信周围的体系会回报他们的长远选择。可现实呢？职业不稳定、住房无保障、文化变迁混乱、气候危机阴霾、人工智能威胁就业、信息过载让人迷茫，甚至连生活的意义感都在崩塌。人们不是自私，而是理性：当未来的价值崩盘时，选择退出是自然反应。

生孩子需要信念。对自己、伴侣、社会的信念，最重要的是，对明天依然值得活下去、值得带一个新生命到来的信念。可这种信念正在瓦解。不是因为人们变得虚无，而是我们的文化越来越短视。我们追逐即刻的满足：点赞、快感、季度报表、即时回报。我们活在一个“永恒的现在”，未来失去了吸引力。

想扭转出生率下降的趋势？别指望靠金钱收买人心。没人会因为补贴就去相信一个不可靠的未来。要让人愿意生孩子，就得重建时间本身的价值。比如，让住房和收入更可预测，打造更有韧性的社区，减缓文化和科技变革的混乱节奏，奖励那些愿意规划和建设未来的人，而不是只顾眼前利益的投机者。

试想一个场景：如果年轻人像Anna一样，住在一个房价稳定的社区，有可靠的工作保障，周围的文化和技术变化不至于让人晕头转向，她可能会更有勇气迎接新生命。反之，如果未来继续像现在这样昂贵而不可靠，出生率恐怕还会继续下滑。这不仅是人口趋势，更是文明的警钟：未来的代价，已经高得让人望而却步。

本文译自 Medium，由 BALI 编辑发布。