根据定义，系外行星存在于太阳系之外，围绕其他恒星运行。这意味着它们离我们很远。即使是像哈勃这样的顶尖望远镜，也无法成像太阳系外的行星这样小的物体。甚至在我们太阳系的海王星，从地球轨道上看也是一个模糊的蓝色球体。
根据定义，系外行星存在于太阳系之外，围绕其他恒星运行。这意味着它们离我们很远。即使是像哈勃这样的顶尖望远镜，也无法成像太阳系外的行星这样小的物体。甚至在我们太阳系的海王星，从地球轨道上看也是一个模糊的蓝色球体。
这幅艺术概念图展示了一颗名为HD 219134b的岩石行星的剪影，它正在凌日其恒星。NASA/JPL-Caltech
太阳系外的行星实际上是看不见的，然而行星能够并且确实以可测量的方式影响它们的恒星，这就是天文学家发现它们的方式。
当一颗行星围绕它的恒星运行时，它有时会与地球相交。这种交叉被称为凌日，当它发生时，行星挡住了一点恒星的光，它可能远低于百分之一的光，但这足以让特殊的望远镜来测量，如果那颗恒星以一种有规律的、周期性的模式闪烁，这就告诉天文学家有一颗行星围绕着它以及行星的大小（宽度）和它的轨道有多大。
在摆动法中，天文学家依靠的是这样一个事实：就像恒星拉着它们的行星使它们保持在轨道上一样，行星也拉着它们的恒星。所以，当一颗行星环绕时，它的恒星会来回轻微摆动，这种摆动通常太小，无法在图像中看到，但它确实表现为恒星光谱或颜色的摆动，天文学家们再次寻找这种摆动的模式，这种模式告诉他们一颗行星有多大，它的轨道有多远。
本文由奇点天文作者上传并发布，奇点天文仅提供文章投稿展示，文章仅代表作者个人观点，不代表奇点天文立场。
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社会一旦有技术上的需要;则这种需要就会比十所大学更能把科学推向前进。
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在科学工作中;不愿意越过事实前进一步的人;很少能理解事实。
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一分时间;一分成果。对科学工作者来说;就不是一天八小时;而是寸阴必珍;寸阳必争。
科学是没有国界的;因为她是属于全人类的财富;是照亮世界的火把;但学者是属于祖国的。
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科学书籍让人免于愚昧;而文艺作品则使人摆脱粗鄙;对真正的教育和对人们的幸福来说;二者同样的有益和必要。
没有一个人能全面把握真理—-亚里士多德
追求客观真理和知识是人的最高和永恒的目标—-爱因斯坦