世界上最大的望远镜是安装在美国夏威夷的 凯克天文望远镜，其口径为10米。然而，欧洲南方天文台的研究人员宣布，他们将建造比凯克天文望远镜大很多的 望远镜。这台望远镜口径将为42米，预计耗资14亿美元。
目前，世界上最有名的望远镜当属哈勃太空望远镜，因为它拍摄了许多精美的 星 空图片。太空望远镜无疑拥有许多优势，其中最主要的是它们摆脱了地球大气对天文观测的干扰，比如，大气会吸收某些特定波长的电磁波，大气湍流会使得图像变得模糊。
太空望远镜也有致命的弱点，那就是它们难以建造得很大。望远镜的 口径越大，能收集到的 光线也就越多。虽然欧洲特大望远镜建造在地面上，会受到大气的干扰，但是42米的口径可让它观测到太空望远镜也无法观测到的遥远星系的细节。
甚至有天文学家预言，欧洲特大望远镜可以让太空中的 所有可见光和红外望远镜通通“下岗”，除非你能把同样口径的 望远镜送上太空或者月球。目前，欧洲特大望远镜正处于欧洲南方天文台监管下的 设计研究阶段之中。它并非计划中的 唯一的 巨型望远镜，巨麦哲伦望远镜(口径为24.5米)和“三十米望远镜”(口径为30米)也在建造之中。
其实，欧洲南方天文台最初的计划更为宏伟，他们打算建造一台口径为100米的超巨型望远镜。后来，研究人员意识到42米口径或许更切合实际。
即便如此，只要可以修正望远镜镜面形状，而且修正大气湍流的主动光学和自适应光学系 统能发挥作用，欧洲特大望远镜的分辨率预期将会达到哈勃太空望远镜的 18倍。
不过，这台望远镜的建造眼下还存在一些不确定因素。它的光学设计还没敲定，天文台建造的 地点也没有最后确定，加纳利群岛、摩洛哥、阿根廷、智利都在考虑之中。
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我首先要求诸君信任科学;相信理性;信任自己;并相信自己。
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天生的能力必须借助于系统的知识。直觉能做的事很多;但是做不了一切。只有天才和科学结了婚才能得最好的结果。
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